Three Mile Island
Pierwsza i jedyna poważna awaria elektrowni jądrowej w Stanach Zjednoczonych miała miejsce 28 marca 1979 roku w elektrowni jądrowej Three Mile Island w Pensylwanii. Wypadek polegał na częściowym stopieniu rdzenia reaktora i spowodował uwolnienie niewielkiej ilości materiału radioaktywnego do środowiska.
Skutki awarii usuwano przez 5 lat. W wyniku lokalnego skażenia przesiedlono ludność w promieniu 10 km.
Przyczyną wypadku było połączenie błędów mechanicznych i ludzkich. Zawór w systemie chłodzenia zablokował się, powodując utratę chłodziwa, a następnie przegrzanie rdzenia reaktora. Operatorzy nie rozpoznali problemu i nie wyłączyli reaktora w odpowiednim czasie, co doprowadziło do częściowego stopienia.
Wypadek nie spowodował bezpośrednich ofiar śmiertelnych ani obrażeń wśród ludności, ale spowodował znaczne uszkodzenia reaktora i doprowadził do utraty zaufania społecznego do bezpieczeństwa energetyki jądrowej. Doprowadził również do zwiększenia regulacji i nadzoru nad energetyką jądrową w Stanach Zjednoczonych.
W odpowiedzi na wypadek Komisja Nadzoru Jądrowego (Nuclear Regulatory Commission – NRC) przeprowadziła kompleksowe dochodzenie i wydała szereg zaleceń mających na celu poprawę bezpieczeństwa jądrowego. Obejmowały one ulepszenia w zakresie projektowania i eksploatacji reaktorów jądrowych, a także zwiększenie wymagań dotyczących szkoleń i certyfikacji operatorów.
Wypadek w Three Mile Island był sygnałem ostrzegawczym dla przemysłu jądrowego, uwypuklającym znaczenie bezpieczeństwa i potrzebę stałej czujności w eksploatacji elektrowni jądrowych. Doprowadził on również do ponownego położenia nacisku na rozwój alternatywnych źródeł energii, takich jak energia wiatrowa i słoneczna.
Obecnie energia jądrowa pozostaje ważnym źródłem energii w Stanach Zjednoczonych, dostarczając około 20% krajowej energii elektrycznej. Chociaż wypadek w Three Mile Island był wydarzeniem tragicznym, posłużył również jako katalizator dla poprawy bezpieczeństwa jądrowego i promowania rozwoju czystych i zrównoważonych źródeł energii.
